'극한지 스마트 관측 시스템' 남극 현장 실증 성공
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남극은 영하 수십 도의 혹한, 극야, 위험 지형 등으로 인해 지속적인 관측과 실시간 데이터 회수가 어렵다. 이에 그동안 연구자가 1년에 한 번 직접 방문해 장비를 점검하고 데이터를 수동으로 회수하는 방식에 의존해 왔다.
이런 한계를 극복하기 위해 해수부, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부는 공동으로 '극한지 개발 및 탐사용 협동이동체 시스템 기술개발' 사업을 2021년부터 추진했으며, 핵심 성과물인 이번 시스템의 현장 실증에 성공했다.
이 시스템은 관측소 5곳, 자율 로봇, 관제 거점, 극한지 사물인터넷(IoET) 기반 무선 통신망으로 구성돼 있으며, 극한 환경에서도 자율적으로 데이터를 수집하고 이를 수십 킬로미터 떨어진 기지로 실시간 전송할 수 있도록 설계됐다. 특히 고해상도 지반 레이더와 저온 전력관리 시스템 등 극지 특화 기술이 통합 적용된 자율 로봇은 눈에 가려진 크레바스(빙하의 갈라진 틈)를 탐지·회피하며 관측소를 점검한다.
이주한 극지연구소 박사 연구팀은 박승재 한국해양과학기술원 박사, 최영호 한국로봇융합연구원 박사 연구팀과 함께 두 차례에 걸쳐 남극장보고과학기지에서 현장 실증을 통해 시스템의 성능을 검증했다. 그 결과 시스템은 영하 50℃ 이하의 환경에서도 50km 거리까지 초당 10메가비트(Mbps) 이상의 속도로 데이터를 안정적으로 전송했으며, 3대 이상의 로봇이 동시에 작동해도 이상 없이 각종 관측과 점검 임무를 원활히 수행했다.
강도형 해수부 장관은 "사람이 가기 힘든 지역에서 극한지 통합 관측 시스템의 자율 운용 여부가 이번 실증으로 확인됐다"며 "극한 환경에서 더욱 안전하고 안정적인 연구가 가능하도록 관련 지원을 계속해 나가겠다"고 말했다.
