1분기 끝나가는데…5G·LTE 통합요금제 감감무소식

통신3사 상반기 통합요금제 출시 예고
통신비 부담 완화 등 실효성 관건

(왼쪽부터) 유영상 SK텔레콤 대표, 유상임 과학기술정보통신부 장관, 김영섭 KT 대표, 황현식 전 LG유플러스 대표가 지난해 11월 열린 간담회에서 기념촬영을 하는 모습./과학기술정보통신부

가계통신비 인하 정책의 일환인 5G·LTE 통합요금제가 감감무소식이다. 당초 올해 1분기 KT를 시작으로 출시가 예상됐지만, 가격 책정 등 세부 기준을 마련하는 과정에서 다소 시일이 걸리는 것으로 보인다. 정부 인가 등을 고려할 때 이르면 다음달부터 순차적으로 상용화가 이뤄질 전망이지만, 가계통신비 인하 효과와 관련해선 의견이 분분하다.

27일 업계에 따르면 KT는 내부적으로 통합요금제 출시와 관련한 사항을 검토 중이다. 통합요금제는 5G와 LTE 등 통신 네트워크 구분 없이 데이터의 양과 전송 속도에 따라 요금을 선택하는 상품이다. 5G 요금제 다양화에 따라 LTE 요금제 가격이 상대적으로 높아지는 '요금 역전' 현상을 해소하기 위해 지난해 국정감사를 기점으로 출시 필요성이 제기됐다. 당시 증인으로 출석한 통신3사는 통합요금제를 내놓는데 의견을 모았고, 이후 유상임 과학기술정보통신부 장관과의 간담회에서 올해 상반기까지 출시할 것을 공언했다. 특히 김영섭 KT 대표는 이 자리에서 통신3사 중 가장 빠른 1분기 출시를 예고한 바 있다.

다만 1분기가 끝나가는 현재까지도 별다른 소식이 들리지 않으면서 2분기 출시를 기약하게 됐다. 지난해 말 계엄령 사태로 시장 불확실성이 높아진데다 단통법 폐지 등에 따라 수익화 전략을 재검토해야 할 필요성이 커진 탓이다. 통신3사 모두 구체적인 출시 시점을 밝히지 않고 있지만, KT가 선제적으로 내놓을 가능성에 무게가 실린다.

관건은 실효성이다. 정부가 가계통신비 인하를 강조하긴 했지만, 이미 저가 5G 요금제와 온라인 요금제를 잇따라 내놓은 상황에서 가격을 큰 폭으로 낮추기 어려울 것이란 시각이 많다. 5G 상용화 당시 최소 5만~6만원대였던 5G 요금제는 현재 절반 가까이 내려갔고, 온라인 전용 저가 요금제도 다수 운영 중이다. 통신3사는 올해 초에도 비효율적이었던 LTE 요금제 134개(SK텔레콤 36개, KT 46개, LG유플러스 52개)의 신규 가입을 중단하는 내용의 개편을 단행했다.

실효성 우려에 따라 기존 LTE 요금제의 가격 인하가 우선돼야 한다는 목소리도 높다. 앞서 소비자주권시민회의는 "수십 개의 요금제도 소비자를 만족시키기 어려운 현실에서 허울뿐인 요금제 출시 대신, 모든 LTE 요금제의 30% 인하를 강력히 촉구한다"고 밝혔다. 이와 관련해 통신3사는 정부 가계통신비 인하 기조에 부합하는 요금제를 선보이겠단 입장이다. 통신사 관계자는 "일정 부분 수익성을 고려할 수밖에 없겠지만, 요금제 선택권 확대와 통신비 부담 완화에 기여할 수 있는 합리적 상품을 선보이도록 할 것"이라고 말했다.