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외교부는 11일 이 국장이 방한 중인 터너 특사를 면담하고 북한 인권 개선을 위한 한·미 공조 방안을 논의했다고 밝혔다.
양측은 이 자리에서 북한 인권 상황에 대한 평가를 공유하고, 한·미 간 긴밀한 공조를 바탕으로 유엔 안보리 북한인권 브리핑 공식회의가 성공적으러 개최된 점을 평가했다. 또 올해 9월로 예정된 유엔 총회 3위원회 등 주요 다자 외교 계기를 최대한 활용해 북한 인권 문제 공론화를 위한 노력을 강화해 나가기로 의견을 모았다.
이 국장은 우리 정부가 올해 '북한이탈주민의 날'을 제정하는 등 탈북민 보호와 포용에 대한 국내외 인식을 제고하기 위한 노력을 강화 중이라고 설명했다. 그러면서 터너 특사가 국내외 탈북민들과 꾸준히 소통하고 납북자·억류자·국군포로 문제에도 많은 노력을 기울여 온 것에 대해 사의를 표했다.
양측은 북한 인권 개선에 있어서 탈북민들의 역할이 중요하다고 보고 북한의 강제노동 문제 해결 및 글로벌 사우스(Global South)를 대상으로 한 북한인권 관여 확대 방안도 모색해 나가자고 했다.
한편, 한·미는 앞서 지난해 11월과 지난 4월 두 차례 북한인권 협의를 개최한 바 있다. 이번 협의는 지난 5월 한반도정책국으로의 외교부 조직 개편 후 첫 한·미 국장급 인권협의다.
