국힘·개혁신당 ‘통일교 특검’ 공조… 지선 앞 연대 물꼬트나

양당 특검법 협의 위해 회동 예정
민중기 특검 편향성도 점검할 듯
지방선거 연대 선 긋지만 변수로

송언석 국민의힘 원내대표가 14일 서울 여의도 국회에서 통일교 금품수수 연루 의혹 특검 제안과 관련해 기자간담회를 하고 있다. 왼쪽부터 유상범 원내운영수석부대표, 송 원내대표, 김은혜 원내정책수석부대표. /송의주 기자 songuijoo@

국민의힘과 개혁신당이 통일교 정치권 로비 의혹을 둘러싼 특별검사(특검) 도입을 고리로 발걸음을 맞추고 있다. 그간 일정한 거리를 유지해 온 두 당이 특검 추진 과정에서 보조를 맞추면서 내년 6월 지방선거를 앞둔 야권 지형에 변화 가능성이 제기되고 있다.

14일 정치권에 따르면 국민의힘과 개혁신당 원내지도부는 통일교 정치자금 및 로비 의혹의 진상 규명을 위한 특검법 추진을 놓고 공식 협의에 착수할 전망이다. 천하람 개혁신당 원내대표가 준비 중인 특검 법안이 구체화되는 대로, 양당이 법안의 범위와 구조를 두고 의견 교환에 나설 것으로 보인다. 개혁신당 창당 이후 두 당 지도부가 동일한 사안에 대해 한목소리를 내는 것은 사실상 처음이다.

양당이 특검 필요성에 공감대를 형성한 배경에는 통일교 의혹이 단순한 개별 사건을 넘어 정치권 전반으로 번질 수 있다는 인식이 깔려 있다. 수사 주체의 독립성과 공정성을 둘러싼 논란이 이어지는 상황에서, 국회 차원의 제도적 대응이 불가피하다는 판단이 동시에 작동하고 있다는 게 국민의힘의 설명이다.

국민의힘 내부에서는 이번 사안을 '통일교 게이트'로 규정해야 한다는 시각도 나온다. 통일교와 정치권의 접촉 정황이 추가로 드러날 경우 정국 전반에 미칠 파장이 적지 않을 것이란 판단에서다. 개혁신당 역시 경찰 수사만으로는 실체적 진실 규명에 한계가 있다며 특검 도입 필요성을 공개적으로 제기해 왔다.

이 과정에서 국민의힘은 기존 특검 수사의 공정성 문제도 함께 거론하고 있다. 송언석 원내대표는 기자간담회에서 "민중기 특별검사가 더불어민주당 전현직 의원과 정부 인사들의 통일교 관련 금품수수 의혹을 인지하고도 수사를 미뤄왔다"며 수사 대상 전환이 필요하다는 취지로 밝혔다. 통일교 의혹뿐 아니라 특검 수사 자체의 편향성 문제까지 함께 점검해야 한다는 주장이다. 통일교 의혹과 관련해 국민의힘 소속 인사 역시 예외가 될 수 없다는 입장도 덧붙였다. 특검 추진 과정에서 '방탄 특검' 논란을 차단하려는 메시지로 풀이된다.

이번 공조 움직임이 주목받는 이유는 그간 두 당의 관계가 '가깝고도 먼' 상태를 반복해 왔기 때문이다. 윤석열 전 대통령을 둘러싼 입장 차이와 주요 정치 현안을 놓고 공동 대응보다는 각자 대응이 이어져 왔다. 다만 최근 정부·여당을 비판하는 국면에서 문제의식이 일정 부분 겹치면서 통일교 의혹 특검 논의가 결정적인 접점으로 작용했다는 평가가 나온다.

정치권에선 이 같은 행보를 '지방선거를 염두에 둔 전략적 접근'으로 해석하는 시각도 있다. 수도권을 중심으로 박빙 승부가 예상되는 상황에서, 보수진영 '표 분산'을 최소화해야 한다는 현실적 계산이 작용하고 있다는 것이다. 양당 지도부는 표면적으로는 선거 연대 가능성에 대해 "전혀 논의된 바 없다"며 선을 긋고 있다. 무엇보다 윤 전 대통령과의 관계 설정 문제가 여전히 양당 관계의 핵심 변수로 작용하고 있다. 개혁신당은 국민의힘이 이 문제에서 분명한 선을 긋지 못할 경우 협력의 폭이 제한될 수밖에 없다는 입장을 유지하고 있다.