北 표류주민 6명 동해상 송환…북한 경비정 마중

3월 서해상 2명, 5월 동해상 4명 북한 주민 목선타고 표류
李 정부, 北 응답 없어도 주민 해상 송환

북한 주민을 태운 목선이 자력으로 북방한계선(NLL)을 넘어 북상하고 있다. /통일부

정부가 9일 동해상으로 북한 주민 6명을 송환했다고 밝혔다. 북한 주민들은 지난 3월 서해에서 2명, 5월 동해에서 4명이 각각 북방한계선(NLL) 남쪽으로 표류해왔다. 이들은 그동안 정부에 송환을 지속적으로 요구해왔던 것으로 알려졌다.

통일부 당국자는 이날 "오전 8시 56분 북한 주민을 태운 목선이 NLL을 넘어갔다. 오전 9시 24분 북측 어선과 북한 주민들이 탄 목선이 만났고, 육지로 이동을 시작했다"며 "송환 시점에 북한 경비정이 인계 지점에 나와있었다. 북한 선박은 자력으로 귀환했다"고 말했다.

3월 서해에서 표류한 목선은 고장 정도가 심각해 수리가 불가능했다. 북한 주민들 전원의 동의에 따라 5월 동해쪽 표류 선박을 수리해 서해 북한 주민 2명 등 6명을 모두 함께 송환했다.

통일부 당국자는 "정부는 인도주의적 차원에서 안전하고 신속하게 북한 주민들을 송환한다는 입장 아래 관계기관과 협력해 송환에 노력해왔다"며 "송환 과정에서 귀환에 대한 북한 주민의 자유의사를 여러 차례 확인하고, 관계기관과 협력해 송환 전까지 북한 주민들을 안전하게 보호했다"고 말했다.