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26일(현지시간) 로이터통신과 방콕포스트에 따르면 태국 정부는 향락용(기호용) 대마 판매를 금지하고 소매 구매시 의사 처방전을 의무화하는 명령을 내렸다. 새로운 규정은 관보 게재 후 며칠 내로 시행될 예정이다.
솜삭 텝수틴 태국 보건부 장관은 "앞으로 의료용 목적을 제외한 대마는 다시 마약으로 분류될 것"이라며 "새 규정 발효 후에는 의료 목적으로 대마를 사용할 때도 반드시 의사의 처방이 있어야 한다"고 밝혔다.
태국 정부의 이번 조치로 2022년 대마가 마약 목록에서 제외된 이후 급증했던 약 10억 달러(1조 3582억원) 규모의 대마 산업이 침체에 빠질 것으로 보인다.
대마의 향락용 사용을 금지하는 태국 정부의 이번 조치는 대마의 비범죄화를 이끌었던 품짜이타이당이 태국과 캄보디아 국경분쟁에서 패통탄 친나왓 총리의 대처를 문제 삼아 연정에서 이탈한 지 며칠 만에 나온 것이다.
태국은 3년 전 아시아 최초로 대마를 비범죄화하며 향락용 대마를 허가를 허가했다. 명확한 규제가 마련되지 않은 채 대마 관련 산업은 급성장에 오늘날 관광지를 중심으로 태국 전역에는 수만 개의 대마 판매업소가 문을 열었다. 푸켓과 같은 관광지에만 약 1500개의 대마 전문 상점이 있는 것으로 추산된다. 오락 목적의 대마 접근이 쉬워지며 태국에선 청소년들의 대마 접근이 쉬워진다는 우려와 대마초 흡연으로 인한 보건·사회 문제 야기 등에 대한 비판의 목소리가 나왔다.
지라유 후앙삽 태국 정부 대변인은 "규제되지 않은 대마초에 청소년과 아이들이 쉽게 접근하며 심각한 사회 문제를 야기하고 있다"며 "원래 목표였던 의료용 대마 관리로 정책을 돌려야 한다"고 밝혔다.
태국 정부의 새 정책에 대마 업계는 큰 충격에 빠졌다. 방콕 시내의 대마 판매점 직원은 로이터통신에 "이 일이 내 주 수입원"이라며 "대부분의 업소도 막대한 자금을 투자한만큼 모두 큰 충격을 받았을 것"이라 말했다.
대마초 지지 활동가들인 키티 초파카는 "대마 산업은 정치의 볼모가 됐다"며 대마가 "태국의 농업·의료·관광 산업에 새로운 가능성을 열 수 있었지만 불확실하고 잦은 정책 변경이 지속 가능한 성장을 방해하고 있다"고 비판했다.
